Del aula al laboratorio

En el instante en que los alumnos entran en los institutos de investigación por primera vez es cuando los descubren. Estos institutos, que suelen ser frecuentes en la mayoría de las universidades de España, muchas veces pasan desapercibidos para los estudiantes.

Actualmente, poco a poco, se han convertido en un eje fundamental que permite afianzar la formación académica con la innovación real del sector.

En la Universitat Politècnica de València existen numerosos institutos de investigación. Uno de los más representativos en el ámbito de las telecomunicaciones es el Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (iTEAM). Se trata de un centro que aglutina a varios grupos de investigación.

Su abanico de actividades investigadoras abarca desde las comunicaciones inalámbricas y las redes ópticas hasta la radiopropagación, antenas, procesamiento multimedia o tecnologías de audio.

Si se analiza no solo el impacto científico, la influencia entre los estudiantes dentro del instituto es notoria. Se ofrecen prácticas en empresa, temas para el desarrollo de Trabajos Fin de Grado (TFG) y Fin de Máster (TFM), la posibilidad de incorporarse a proyectos europeos y el contacto directo con tecnologías innovadoras.

El valor del grupo de investigación durante su etapa formativa

Para un estudiante de Ingeniería de Telecomunicación, el contacto con un instituto de investigación puede resultar único y suponer un punto de inflexión en su carrera.

Es en ese mismo instante cuando se observa la fina línea que separa los conceptos teóricos adquiridos en clase con los prototipos, los algoritmos y las medidas que se derivan de ellos.

La distancia que existe entre la teoría y la práctica se reduce, despertando en el estudiante una motivación extra por aprender de forma aplicada.

Son innumerables lo beneficios que encuentran los estudiantes cuando conocen y acceden a estos grupos de investigación:

1. Descubrimiento de áreas que les apasionan. Todo el mundo del sector sabe que las telecomunicaciones abarcan áreas desde el electromagnetismo hasta el machine learning, sin dejar de lado las comunicaciones ópticas, espaciales, móviles y el procesado multimedia. En un instituto de investigación, como por ejemplo el iTEAM, los estudiantes pueden explorar diferentes temáticas de investigación, encontrando aquellas áreas que más les motiven.
2. Adquisición de competencias. Existen numerosas competencias que no se adquieren a través de las asignaturas y que pueden marcar la diferencia ante empresas e instituciones. Los grupos de investigación fomentan el trabajo en equipo, manejo de equipamiento profesional, redacción científica, gestión de datos, capacidad de interpretar y presentar resultados, etc., que son claramente ejemplos de habilidades imprescindibles para cualquier egresado que le ayudarán en su desarrollo profesional.
3. Acceso a proyectos reales. En ocasiones, la docencia trata de simular entornos de proyecto, pero no es posible lograrlo de forma completa. Sin embargo, en estos institutos se participa activamente en proyectos reales, contribuyendo con publicaciones y abriendo caminos hacia programas de doctorado o hacia empresas tecnológicas punteras.

En la Universitat Politècnica de València uno de los institutos de investigación más representativos en el ámbito de las telecomunicaciones es el iTEAM

Conectando a los estudiantes con la investigación

Existen varias vías de acceso a los institutos de investigación, todas ellas compatibles con los estudios de grado o máster:

1. Prácticas y becas de colaboración. Muchos estudiantes comienzan gracias a becas de laboratorio, programas de inicio a la investigación o contratos asociados a proyectos. Gracias a ello, el estudiante puede involucrarse en el día a día de un grupo, con tutores cercanos y tareas progresivas que facilitan su incorporación.
2. Trabajos Fin de Grado y Fin de Máster. Los TFG/TFM dirigidos desde un instituto suelen abordar problemas reales desde el diseño de antenas experimentales o medidas de propagación hasta sistemas IoT o aplicaciones multimedia. Generalmente, el salto de calidad respecto a un trabajo puramente bibliográfico es evidente.
3. Formación complementaria. Los seminarios, talleres, charlas de investigadores invitados y cursos breves que se llevan a cabo en los institutos de investigación despiertan en los estudiantes el interés por la investigación.

Los institutos de investigación se han convertido en un eje fundamental que permite afianzar la formación académica con la innovación real del sector

iTEAM UPV como generador de talento

El iTEAM de la UPV se ha consolidado como un modelo exitoso de interacción con estudiantes. En 2024 recibió el reconocimiento de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de la UPV por su compromiso con las prácticas en empresa.

Su estructura en grupos de investigación según la rama de conocimiento permite acoger a perfiles de estudiantes muy diversos. Las claves de su impacto en los estudiantes son:

1. Integración temprana en líneas punteras. Conceptos que en las clases son llamativos y despiertan interés como 6G, la banda de THz, satélites de nueva generación o deep learning, entre otros, permiten captar la atención de estudiantes motivados por aprender e investigar.
2. Eventos y visitas técnicas. La mayor parte de los profesores de la carrera pertenecen a grupos de investigación y organizan visitas a los laboratorios que permiten a los estudiantes descubrir el instituto. Además, la ETSIT organiza jornadas para dar a conocer las diversas áreas de investigación que se desarrollan en el núcleo de la universidad.
3. Influencia en la vocación profesional. Son muchos los estudiantes que descubren el iTEAM y acaban optando por la vía de la investigación, el máster o incluso el doctorado. Otros entran a empresas con una base sólida gracias a la experiencia adquirida.
4. Participación en congresos y publicaciones. Algunos estudiantes llegan a ser coautores de artículos y asistir a congresos nacionales e internacionales. Estas actividades suelen resultar impensables antes de entrar al instituto.

Son innumerables lo beneficios que encuentran los estudiantes cuando conocen y acceden a estos grupos de investigación

¿Por qué es tan importante para el futuro del sector?

La industria de las telecomunicaciones demanda ingenieros con capacidad de innovar, no solo capaces de aplicar soluciones ya conocidas. Además, la velocidad a la que surgen las nuevas tecnologías exige ingenieros formados y capaces de experimentar y anticiparse. En este contexto, los institutos de investigación desempeñan un papel estratégico.

Los institutos son un puente natural entre la universidad y las empresas. Son muchas las compañías que colaboran con los grupos de investigación tanto para resolver retos técnicos como para identificar y contratar a personal joven con formación especializada.

Cuando los estudiantes participan en estos proyectos conjuntos la industria se beneficia de este talento y ellos observan de primera mano la aplicabilidad práctica de las tecnologías que investigan.

No todos los estudiantes que entran en un instituto continúan hacia un doctorado o carrera investigadora, pero sí es cierto que el número que lo hace aumenta como consecuencia del contacto con los grupos que integran los institutos.

En un país que necesita avances en desarrollo tecnológico, resulta imprescindible formar a las nuevas generaciones e impulsar el vínculo entre los estudiantes e institutos de investigación.

Por todo esto, resulta esencial y no opcional fortalecer la relación universidad-investigación-estudiantes para el futuro de las telecomunicaciones en España. La inversión en esta formación significa formar talento preparado y permite estimular la innovación desde etapas tempranas de la carrera académica.