El despliegue de redes privadas 5G está creciendo notablemente a nivel mundial, buscando satisfacer la demanda de mayores anchos de banda, mayor movilidad, menores latencias, mayor seguridad y más densidad de usuarios y dispositivos IoT, tanto de empresas públicas y privadas como de administraciones públicas. Muchas de las empresas e instituciones que actualmente emplean tecnologías más antiguas (TETRA, P25, Digital Mobile Radio, GSM-R, WiFi, WiMax, Sigfox, LoRa, 4G LTE…) irán migrando progresivamente a redes privadas 5G, pues esta tecnología ofrece muchos más beneficios y potenciales casos de uso.
La implantación de redes privadas 5G suele formar parte de un proceso transformacional, unida a la adopción de nubes públicas o híbridas y una mayor automatización y eficiencia, sostenibilidad e innovación; utilizando como herramientas clave la analítica de datos, la Inteligencia Artificial y el aprendizaje automático.
El sector que está liderando la adopción de redes privadas 5G es el manufacturero. Muchas fábricas están introduciendo un gran número de sensores y robots en sus procesos de fabricación para mejorar la productividad. Estos dispositivos IoT utilizan las redes privadas 5G para tener una conexión más segura y robusta a nubes públicas a través de internet, donde se puede tener una mayor eficiencia y velocidad en el procesamiento de altos volúmenes de datos. Entre las tecnologías que se implementan en estas fábricas inteligentes están los sistemas de control de robots y vehículos, que requieren de una baja latencia en el análisis de datos procedentes de muchos sensores, para poder moverse con precisión. Otras industrias donde las redes privadas 5G están expandiéndose son las de educación, minería y energética. En cuanto a las administraciones públicas, 5G es una tecnología importantísima en las ciudades inteligentes o smart cities.
Expansión difícil de cuantificar
El número exacto de redes móviles privadas es difícil de cuantificar, ya que hay empresas e instituciones que no las reportan al GSA o consultoras de estudios de mercado por razones de seguridad, como las relacionadas con el sector de defensa. También hay organizaciones que prefieren no anunciarlas públicamente, porque para ellas son inversiones concebidas como una importante ventaja competitiva. Según datos del GSA de marzo de 2023, existen más de 1.148 empresas y organizaciones públicas utilizando una o más redes privadas 4G LTE o 5G a lo largo de 74 países.
La GSA sólo contabiliza como redes móviles privadas aquellas empleadas por una única entidad y con espectro dedicado. Tampoco registra los despliegues pilotos o aquellos que utilizan las rebanadas de red o network slicing sobre la red pública. Para aquellos que no conozcan el término, network slicing hace referencia a una técnica introducida en 5G que, aprovechando la virtualización, permite que la infraestructura de red sea segmentada en redes lógicas extremo a extremo, con el fin de soportar los requisitos específicos de nivel de servicio y rendimiento de empresas con distintas necesidades y casos de uso. La mayoría de los despliegues existentes de network slicing utilizan segmentación estática, pues la completamente dinámica aún no está totalmente madura.
Los países con mayores despliegues de redes privadas 5G son Estados Unidos, Alemania, China, Reino Unido y Japón. En España el despliegue va más lento que en otros países, pero contamos con proyectos pioneros. Por ejemplo, la red 5G SA del Puerto de Barcelona, que después de unos dos años de proyectos piloto, empezará a funcionar durante 2023. La red está siendo implementada por Orange España y supone una inversión de 3,6 millones durante cinco años. Para los responsables del Puerto de Barcelona, esta tecnología es una herramienta estratégica para tener un puerto más eficiente y contar con ventajas competitivas respecto a otros puertos europeos.
WiFi 6/6E
Aunque algunos ven en WiFi 6/6E una tecnología competidora a las redes privadas 5G, más barata y con más dispositivos compatibles, en realidad son complementarias. WiFi 6/6E es adecuada para aplicaciones en interiores o despliegues de área local y casos de uso que requieran de alta velocidad. Sin embargo, puesto que WiFi trabaja sobre espectro no licenciado, no cuenta con el nivel de fiabilidad y disponibilidad de 5G. 5G puede operar en espectro licenciado o no licenciado, pero el espectro licenciado ofrece una mayor fiabilidad, predictibilidad y seguridad. En casos de uso de misión crítica que requieren conectividad altamente disponible, alta seguridad, baja latencia o movilidad en un área extendida, 5G es la mejor tecnología.
Barreras y futuro
Las principales barreras a las redes privadas 5G son el precio y la complejidad. Aunque estas redes pueden ser creadas por las empresas sin la involucración de las operadoras, para ayudarles a afrontar estos retos varias operadoras móviles ofrecen servicios gestionados, haciéndose cargo del diseño, la provisión y la operación y mantenimiento de la red completa, trabajando junto a sus suministradores e integradores.
Las perspectivas futuras de las redes privadas 5G son muy positivas. Según un estudio de Straits Research de junio de 2023, el mercado de redes privadas 5G pasará de 1.376 millones de dólares en 2021 a 28.429 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 39,8% durante el periodo el 2022-2030. La consultora estima que sea el sector manufacturero el que domine el mercado, alcanzando los 6.310 millones de dólares en 2030.
